限购能解决香港买奶粉难问题吗？
针对不少香港市民意见颇大的“买奶粉难”问题，香港特区政府终于决定采取行政手段了：3月1日起，香港正式对离境人士所携带出境的奶粉数量进行限制，每人不得超过两罐。违例者一经定罪，可被罚款50万元及监禁两年。
由于国内奶粉丑闻频频出现，且价格昂贵，因此就出现了“职业代购”这样一个新兴行当；再加上越来越多的中国人出国旅游，更多的人也加入到了“代购”的行列。在澳大利亚、荷兰等国的媒体经常刊登文章报道超市(自发)限购婴儿奶粉的新闻，甚至还有些文章很不客气地表示：“他们(中国人)不把我们炸回到石器时代的话，也能把我们饿回到石器时代，中国人请回到中国去。”终于，有关中国人和奶粉问题在不少国家和地区从经济议题成了政治议题。
尽管对中国人代购存在着这么多的争议，但却很少有国家和地区会以行政手段干预奶粉市场。从很多报道来看，欧洲不少超市里确实会对大规模采购奶粉做出一些限制，但这些限制大都是厂家和店家的自我设限，就像很多店家所说的：不能天天用一个空空的奶粉柜台来接待本国的消费者。毕竟，家门口的老客户他们也是不能得罪的。
让人惊奇的是，限购的始作俑者并非是欧洲那些左派国家，居然是号称自由典范的香港。诺贝尔奖获得者弗里德曼曾经说过这样一句话，要看什么是自由市场，到香港去吧。而香港150多年的发展史也证明，“免税、自由”是香港繁荣的根基，正是如此，香港这个资源匮乏之地才会成为今日东方之珠。从这个意义而言，此次香港对奶粉的限购，实际上是撬动了这个地区的繁荣根本——今天香港可以以居民买不到奶粉为由而对奶粉进行限购，那明天会不会以这个理由对其他商品提出限购？
事实上，香港买不到奶粉的理由也站不住脚。根据港九药房总商会有限公司提交的数据，香港每年的新生婴儿约为四万多名，假设所有父母都选择以奶粉哺乳其36个月以下的子女，既每年约有十四万名婴儿需要进食奶粉。以每名婴儿每两周需要三罐奶粉计算(每罐0.9公斤)，每年的奶粉需求量为982.9万公斤。而根据政府资料显示，每年香港销售的奶粉超过3800万公斤，远超香港本地婴幼儿所需。
为什么奶粉供应量远超市场所需，而广大香港居民却在抱怨买不到奶粉？大致原因有以下几种：一是奶粉短缺并非是普遍现象，而只是几种品牌短缺；二是大多数奶粉都给那些专业水客淘走了——那些朝九晚五的上班族怎么竞争得过那些以买奶粉为业的专业水客？
即便如此，买不到奶粉的抱怨还是站不住脚。一个最为简单的质疑是，为何远在内地的居民能够获得来自香港的奶粉，而香港居民却买不到？就像前面所说的，很多专业水客抢走了本该属于香港居民的奶粉，但问题是，这些水客也是以香港本地人为主——据香港保安局3月2日公布的消息，发布奶粉限购令的第一天，海关共抓获25名违法者，其中17名为香港居民，只有8位是内地居民。
那么，为何专业水客不愿意把奶粉卖给香港本地居民？价格可能是最为主要的原因。将奶粉卖给内地居民，这些水客可以获得利润；但是对于香港本地居民而言，他们并不愿意为这些奶粉付出与内地居民一样的价格。在价高者得的经济规律下，这些奶粉就流向了内地居民，而不是本地居民。不少媒体的报道也证实了这个价格因素，在香港不少高档商店，那些热门的奶粉并没有断档，原因就是价格。
那么，奶粉限购就能够解决供需问题吗？未必。首先，在奶粉限购的前提下，“物以稀为贵”，购买奶粉的行为可能会变成绝大多数旅客的选择，购买奶粉不只是专业水客的行为。其次，更为重要的是，限购之后带给香港居民最大的利空消息可能是奶粉生产商会减少香港市场的投放量。正如前面所指出的，香港奶粉的需求量只有将近1万吨，但市场上却有4万吨，这些多出来的奶粉本质上是留给那些大陆游客，既然大陆游客被限购，那么商家自然会减少供应。在购买奶粉的数量并未得到减少、而奶粉供应量却减少的情况下，奶粉可能会依旧短缺，而不会走向政策推动者预期的那样。
其实，不限购也完全可以解决本地居民的奶粉需求问题。最为简单的办法是奶粉需求者向商店订购，成为其长期顾客，就像各地普遍出现的鲜奶订购一样。作为商家，它一定希望有一个固定的群体来减少其经营风险，这些周边的需求者就是最好的群体。如果说单个消费者无法实现这样的要求，那么这些消费者完全可以组织起来成立专门的合作社，以团队购买的形式实现。在自由结社的香港，这些都是非常简单的方式。
那为什么还是有很多人主张以数量管制的方式来实现？在笔者看来，实际上是消费者惰性所致。就像有人所评论的，“作为自由港的本地人天然地认为自己应当享受自由市场带来的优惠，但不应当负担同样是自由市场带来的价格波动，并以立法的形式限制商品的自由流通。”比起消费者所要承担的价格波动而言，数量限制可能是最为简单不过的办法。但问题是，数量限制之后还有可能会带来价格上涨。为何？因为供给香港的奶粉减少，商家的单位成本增加。以价格上涨的方式迎接奶粉限购，这可能是那些人所没有想到，但却是可以预料的。
刊于2013年3月5日《南方都市报》。
